Les urgences à traiter en phase aigüe de l'intoxication sont les troubles hémodynamiques et hydroélectriques susceptibles d’entrainer un état de choc pouvant s’avérer mortel chez les sujets sensibles. L’utilisation d’importants volumes de solutés isotoniques et d’amines vasopressives peut alors s’avérer nécessaire.

En général, les premiers signes de l'intoxication sont d’ordre digestif.

Les diarrhées répondent généralement bien aux antidiarrhéiques de type racécadotril (Tiorfan®) ; les vomissements aux antiémétiques et les douleurs abdominales aux antispasmodiques classiques.

Dans les cas sévères, on peut procéder à une décontamination au charbon activé (si administré dans les 3-4 heures après l’intoxication), ainsi qu’a un lavage gastrique, toutefois leur utilisation est contre-indiquée en cas de vomissements.

En général, ces troubles disparaissent au bout de quelques jours.

Ces troubles sont rencontrés dans les formes sévères et témoignent le plus souvent d’une exposition à d’importantes quantités de toxines. Leur survenue nécessite en général une hospitalisation d’urgence .

La bradycardie et l’hypotension seront traitées par atropine administrée en intraveineuse ou intramusculaire (0.5 à 1mg, toutes les 5 minutes si nécessaire) jusqu’au maintien d’une fréquence cardiaque stable supérieure à 60 bpm.

On peut également l’associer a des analeptiques cardiaques (isoprénaline,…) dans le cas de bradycardie rebelle et à la pralidoxime (Contrathion®,… ; 200 à 1000 mg en perfusion lente) pour son pouvoir régénérateur de cholinestérases.

Enfin, une réhydratation s'impose en cas d'hypotension sévère.

Le mannitol est classiquement indiqué dans la prise en charge des symptômes neurologiques de la phase aiguë de l’intoxication. Il est préconisé de l’administrer à la dose de 0.5 à 1g/kg de poids corporel sur une durée de 30 à 45 minutes dans les 48 à 72 heures après l’intoxication pour une efficacité maximale. Cependant des améliorations ont été observées avec ce traitement, même plusieurs semaines après l’épisode toxique.

Attention: S’assurer avant son d’administrer, que le patient soit correctement réhydraté notamment en cas de vomissements et diarrhées importants. Par ailleurs, sont utilisation est déconseillée en cas d’insuffisance cardiaque.

Plusieurs hypothèses ont été avancées afin d’expliquer les mécanismes par lesquels le mannitol agirait, c.a.d. ses propriétés osmotiques, de chélateur de radicaux libres et/ou d’inhibiteur des dépolarisations successives induites par les ciguatoxines.

Bien que controversée, l’utilisation du mannitol dans le traitement de la phase aiguë, voire chronique, de la ciguatéra remporte les faveurs de la majorité des études réalisées.

En savoir plus sur le Mannitol dans la prise en charge des patients atteints de Ciguatéra:

Une des spécificités de la Ciguatéra réside dans la survenue d'une "hypersensibilité" vis à vis d'autres aliments et boissons (indépendamment de la présence de ciguatoxines), voire de facteurs environnementaux (activité physique intense, exposition au soleil, etc); se traduisant par la réapparition ou l'accentuation par pics de quelques heures à quelques jours de certains symptômes liés à l'intoxication (démangeaisons, malaise général, douleur/faiblesse musculaires...).

Afin de limiter l'apparition de ces "crises", il est important de suive un régime alimentaire spécifique, exempt de produits marins, protéines animales (surtout les viandes rouges), alcool, café et fruits à coques durant une période d’un mois minimum ou jusqu'à disparition des symptômes.

Il se peut que cette « hypersensibilité » perdure dans le temps (plusieurs mois, voire années). Il est alors recommandé de tenir un carnet des aliments dits « sensibles » et d’y noter les réactions qu’ils déclenchent ainsi que leur intensité. Ces aliments devront être mis de côté pendant plusieurs mois, puis réintroduits, un à un, par petite quantité.

Dans certains cas de figure, l'intolérance peut s'étendre à d'autres produits alimentaires, comme les protéines de source végétale, les produits riches en matières grasses, les produits laitiers, les aliments riches en histamines,etc.

Ce régime doit être adapté au CAS PAR CAS.

Ce phénomène s'estompe spontanément avec le temps.

Les traitements que propose la médecine occidentale sont exclusivement palliatifs, ce qui fait que de nombreuses populations insulaires, notamment dans le Pacifique se tournent volontiers vers la médecine traditionnelle.

Aussi, des études ethnobotaniques menées dans le Pacifique ont permis d’établir une liste de près d'une centaine de plantes entrant dans la composition de remèdes traditionnels destinés à traiter la ciguatéra. Ces plantes pourraient contenir des principes actifs qui, non seulement agiraient sur les symptômes, mais encore, pour certains, permettraient au corps humain de se "détoxifier" plus rapidement. C’est en tout cas l’hypothèse qui apparaît à la lumière des témoignages des populations locales et de quelques études in vitro.

Parmi ces remèdes, seul celui à base de feuilles d’Heliotropium foertherianum (Boraginaceae, nom vernaculaire : « faux tabac » en Nouvelle Calédonie et « tahinu » ou tohonu » en Polynésie française) a été étudié jusqu’à l’isolement de son principe actif, l’acide rosmarinique. 

Heliotropium foertherianum ou "faux tabac" . a) arbuste ; b) arbre; c) feuilles; d) fleur et bourgeons. La faux tabac pousse préférentiellement en bord de mer, sur le sable. © D. Laurent, C. Gatti et F. Rossi

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Comment est fabriqué le remède traditionnel à base de "Faux tabac" ou "Tahinu"?

En Polynésie française, ce remède contre la ciguatéra est très utilisé, notamment dans les îles où l' offre de soin est limitée.

Les îliens, prélèvent entre 5 et 10 feuilles jaunes, qu’ils nettoient et font bouillir dans 1 litre d’eau jusqu’à ce que cette dernière soit réduite à ½ litre. La boisson ainsi obtenue est bue chaude ou froide, en une ou plusieurs prises. Selon la coutume, la consommation de ce remède ne doit pas excéder 3 jours consécutifs.

Pour être efficace, le traitement doit être pris le plus rapidement possible après l’intoxication. Notons également que l’efficacité peut varier d’un arbre à l’autre, dans la mesure où ils ne contiennent pas tous les mêmes concentrations en acide rosmarinique.

L’activité bénéfique de ce remède a été mise en évidence à travers différentes études pharmacologiques dont un essai in vivo sur souris et divers tests in vitro d’électrophysiologie, de neurophysiologie, de physiologie cellulaire et de neurotoxicité. Lors de ces différents tests, il a été montré que le remède traditionnel contrecarrait l’effet toxique engendré par les ciguatoxines.

L’acide rosmarinique est l’un des produits majoritaires de l’infusion de feuilles d’H. foertherianum. C’est un composé phénolique ne présentant pas de toxicité notable et dont les effets antioxydants et anti-inflammatoires, ainsi que des propriétés sur le système cardiovasculaire et sur les maladies neurodégénératives déjà connues, peuvent être d’un grand intérêt pour le traitement de la ciguatéra. Son caractère « détoxifiant » a été observé sur cultures de cellules de neuroblastomes et par un test de détection ligand-récepteur.

L’acide rosmarinique mais aussi le remède traditionnel à base de feuilles d’ H.foertherianum pourraient donc constituer une alternative de traitement prometteuse pour les intoxications ciguatériques.

Plus d'information sur l'effet protecteur d'H. foertherianum vis à vis des CTXs:

Fanny Rossi, Valérie Jullian, Ralph Pawlowiez, Shilpa Kumar-Roiné, Mohamed Haddad, H. Taiana Darius, Nabila Gaertner-Mazouni, Mireille Chinain, Dominique Laurent (2012). Protective effect of Heliotropium foertherianum (Boraginaceae) folk remedy and its active compound, rosmarinic acid, against a Pacific ciguatoxin. Journal of Ethnopharmacology, Volume 143, Issue 1, Pages 33-40, ISSN 0378-8741, https://doi.org/10.1016/j.jep.2012.05.045.

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En savoir plus sur les autres remèdes traditionnels utilisés dans le Pacifique Sud et en Polynésie française pour traiter la Ciguatéra:

Laurent Dominique, Bourdy Geneviève, Amade Philippe, Cabalion Pierre, Bourret Dominique. (1993). La gratte ou ciguatera : ses remèdes traditionnels dans le Pacifique Sud. Paris : ORSTOM, 152 p. (Didactiques). ISBN 2-7099-1171-X. ISSN 1142-2580.

Kumar-Roiné, S., Taiana Darius, H., Matsui, M., Fabre, N., Haddad, M., Chinain, M., Pauillac, S. and Laurent, D. (2011), A Review of Traditional Remedies of Ciguatera Fish Poisoning in the Pacific. Phytother. Res., 25: 947-958. https://doi.org/10.1002/ptr.3396

François Chassagne, Jean-François Butaud, Frédéric Torrente, Eric Conte, Raimana Ho, Phila Raharivelomanana, (2022). Polynesian medicine used to treat diarrhea and ciguatera: An ethnobotanical survey in six islands from French Polynesia. Journal of Ethnopharmacology, Volume 292, 115186. https://doi.org/10.1016/j.jep.2022.115186.